Центральний банк керує або ж наглядає за грошовими потоками в економіці країни, щоб справи не вийшли з ладу. Зазвичай він є частиною уряду, хоч і повинен діяти незалежно. Конкретні ролі центральних банків відрізняються від країни до країни. Але зазвичай вони мають кілька спільних ключових обов’язків.
Головним чином вони відповідають за монетарну політику для підтримки стабільності цін. Один із способів, як вони це роблять, — це так звана «відсоткова ставка», тобто вартість позики грошей. Центральні банки знижують відсоткові ставки, здешевлюючи кредити, щоб стимулювати економіку. Тому що, коли кредити на купівлю таких речей, як будинки або машини стають дешевшими, люди прагнуть купувати більше. А коли ціни стають надто високими, центральні банки можуть підвищувати ставки, роблячи позики дорожчими. Це може уповільнити зростання, але також знизить ціни.
Центральні банки також купують і продають іноземну валюту, щоб послабити або підтримати вартість власної валюти.
Стабільність — це не лише збереження стабільних цін. Ось чому центральні банки також відіграють ключову роль у збереженні фінансової стабільності. Наприклад, якщо комерційний банк втрапив у халепу, центральний банк може дати йому позику, але лише в крайньому випадку.