Чи знали ви, що найстаріша діюча компанія у світі була заснована ще у 578 році? Це японська будівельна фірма Kongō Gumi, яка понад 14 століть спеціалізувалася на зведенні та реставрації храмів. Її історія почалася, коли майстер-тесля Shigemitsu Kongō прибув із корейського королівства Пекче на запрошення принца Шотоку, щоб збудувати перший буддійський храм Shitennō-ji в Осаці. Цей храм діє й сьогодні, і саме з нього почався шлях компанії, що стала легендою.
Вражає те, що Kongō Gumi залишалася під керівництвом однієї родини протягом 40 поколінь — із 578 року аж до 2006-го. Щоб зберегти спадковість, у клан приймали зятів, які брали прізвище Kongō. Історія керівників компанії ретельно задокументована у триметровому сувої XVII століття, який зберігається донині.
Протягом століть Kongō Gumi брала участь у знакових архітектурних проектах — від регулярних відбудов Shitennō-ji після руйнувань до будівництва замку Осака та роботи над храмом Hōryū-ji у Нара, зведеним ще у 607 році. Майстри компанії вміло поєднували традиційні техніки дерев’яної архітектури з інноваціями, наприклад, використанням бетону під час реставрацій.
Секретом виживання Kongō Gumi була здатність адаптуватися до обставин. Коли під час Другої світової війни попит на будівництво храмів впав, компанія тимчасово перейшла на виробництво дерев’яних трун. Проте навіть гнучкість не врятувала від викликів сучасної економіки: бульбашка на ринку нерухомості в Японії 1980-х призвела до боргової кризи, і в 2006 році Kongō Gumi увійшла до складу Takamatsu Construction Group. На той момент у ній працювало близько 100 людей, а річний дохід становив близько 70 млн доларів.
Дослідники називають кілька чинників, що допомогли компанії прожити понад 1400 років: стабільний попит на ринку храмового будівництва, баланс між традиціями та інноваціями, вчасна адаптація до змін, а також сильна корпоративна культура та відповідальне лідерство. Навіть після поглинення компанією Takamatsu дух спадковості не зник — дочка 40-го керівника продовжує працювати головною теслею, а майстри Kongō Gumi досі передають секрети ремесла від покоління до покоління.